RADAR BOGOR - Kabar mengejutkan datang dari pemain Timnas U-16 Indonesia Matthew Baker. Ia dipanggil untuk mengikuti pemusatan latihan (TC) Timnas U-17 Australia.
Ya, pada Rabu (31/7/2024) Brad Maloney, Pelatih tim U-17 Australia, mengumumkan daftar 24 pemain yang dia panggil, salah satunya adalah Matthew Baker.
Matthew Baker dipanggil untuk mengikuti pemusatan latihan tim Australia U-17 sebagai persiapan menjalani dua pertandingan melawan Timnas U-19 Kepulauan Solomon dan Vanuatu, serta pertandingan di Kualifikasi Piala Asia U-17 2025.
Setelah penampilannya yang mengesankan bersama Timnas U-16 Indonesia di ASEAN Cup U-16 2024, pemain berdarah Indonesia dan Australia ini menarik perhatian Maloney.
Matthew Baker bermain sebagai pemain utama di turnamen yang diarsiteki Pelatih Nova Arianto di Solo, Jawa Tengah, dari 21 Juni hingga 3 Juli 2024.
Ia bahkan bermain di babak semifinal melawan Australia, di mana Indonesia kalah dengan skor 5-3. Australia kemudian menjadi juara setelah mengalahkan Thailand dengan skor 8-7 melalui adu penalti.
Karena Matthew Baker masih berusia 15 tahun dan belum memiliki paspor Indonesia, dia masih diminta untuk bermain untuk Timnas U-16 Australia. Pemain dengan darah Batak dari nama tengahnya, Sitorus, masih memiliki kesempatan untuk memilih antara dua negara.
Pecinta sepak bola Indonesia, bagaimanapun, berharap Matthew Baker tetap membela Garuda Muda karena kemampuannya yang sangat dibutuhkan untuk lini belakang timnas U-16 Indonesia.
Setelah mendapat panggilan dari Australia U-17, Matthew Baker memposting sebuah foto di akun media sosial pribadinya.
Ia terlihat berada di Stadion Manahan di Solo pada foto tersebut setelah membela Timnas U-16 Indonesia di Piala ASEAN U-16 2024. Meskipun tidak ada yang ditulis dalam unggahan tersebut, sikapnya saat memegang bendera Indonesia menunjukkan pilihan hatinya.
Sebaliknya, PSSI segera menanggapi hal ini. Menurut Arya Sinulingga, anggota Komite Eksekutif (Exco) PSSI, pihaknya telah berbicara dengan keluarga Matthew Baker mengenai masa depan pemain kelahiran Australia tersebut.
Arya menyatakan bahwa hasil komunikasi menunjukkan bahwa Matthew Baker berkomitmen untuk tetap berada di tim nasional Indonesia. "PSSI sudah berbicara dengan keluarganya (Matthew Baker). Mereka tetap bersama kami," ujar Arya Sinulingga.
Selain itu, PSSI mengonfirmasi bahwa Matthew Baker akan bergabung dalam pemusatan latihan (TC) timnas U-17 Indonesia yang dijadwalkan di Bali pada 11 Agustus hingga 1 September 2024. Setelah TC di Bali, tim akan melanjutkan TC di Jakarta hingga 15 September.
TC ini adalah persiapan untuk Kualifikasi Piala Asia U-17 2025, yang akan diadakan di Kuwait dari 19 hingga 27 Oktober 2024.
Timnas U-17 Indonesia berada di Grup G bersama Australia, tuan rumah Kuwait, dan Kepulauan Mariana Utara. Jadwal pertandingan mereka adalah Indonesia menghadapi Kuwait pada 23 Oktober, melawan Kepulauan Mariana Utara pada 25 Oktober, dan melawan Australia pada 27 Oktober.
Hal ini memberikan kepastian kepada publik sepak bola Indonesia bahwa Baker akan terus mengenakan seragam Garuda dalam waktu dekat. (***)
Editor : Yosep Awaludin