RADAR BOGOR - Arsenal akhirnya bisa bernapas lega soal masa depan William Saliba. Bek tengah andalan mereka itu telah mencapai kesepakatan untuk menandatangani kontrak baru berdurasi lima tahun bersama klub.
Pemain berusia 24 tahun tersebut dijadwalkan akan menandatangani kontraknya dalam beberapa hari ke depan. Dengan begitu, posisinya di lini pertahanan Arsenal akan semakin terjamin.
Pada Mei lalu, Arsenal sudah lebih dulu membuka pembicaraan kontrak baru dengan Saliba. Harapannya jelas, yakni mempertahankannya lebih lama dari kontrak lama yang berakhir pada Juni 2027.
Saliba sempat menarik perhatian Real Madrid. Namun pada Maret, ia menegaskan dirinya bahagia di London Utara dan masih ingin meraih trofi bersama Arsenal. Klub terakhir kali meraih gelar pada 2020 lewat Piala FA.
Ketika ditanya pada Juli lalu, Saliba juga mengaku optimistis meneken kontrak baru. Saat itu ia mengatakan pembicaraan berjalan baik antara agennya dan pihak klub, tinggal menunggu hasil akhir.
Performa Saliba memang sangat penting bagi Arsenal. Dalam dua musim terakhir, ia menjadi kunci lini belakang hingga membuat Arsenal punya rekor pertahanan terbaik di Premier League.
Musim lalu, ia tampil sebanyak 51 kali di semua kompetisi. Kehadirannya membantu tim asuhan Mikel Arteta finis di peringkat kedua liga tiga musim beruntun dan mencapai semifinal Liga Champions.
Saliba sendiri direkrut Arsenal dari Saint-Etienne pada 2019. Sebelum benar-benar masuk skuad utama, ia sempat dipinjamkan ke Nice dan Marseille di Ligue 1.
Dalam beberapa bulan terakhir, Arsenal memang sibuk memperpanjang kontrak para pemain kunci. Sebelum Saliba, ada Gabriel, Leandro Trossard, serta dua pemain akademi, Ethan Nwaneri dan Myles Lewis-Skelly, yang lebih dulu meneken kontrak baru.
Mengikat Saliba jelas menjadi langkah penting. Apalagi kontraknya sempat menyisakan dua tahun dan Real Madrid sudah lama mengaguminya. Negosiasi yang mulus ini membuat Arsenal terhindar dari drama transfer panjang.
Saat ini, Saliba berstatus sebagai salah satu bek dengan bayaran tertinggi di skuad. Kontrak baru tersebut menegaskan betapa vital perannya untuk tim.
Arsenal sudah merasakan dampak besar saat Saliba absen musim sebelumnya. Tanpanya, performa tim menurun, sehingga menjaga kebugarannya akan jadi prioritas penting bagi Arteta musim ini.
Dengan kontrak barunya, Saliba semakin mengukuhkan dirinya sebagai bagian utama dari proyek Arsenal.
Para penggemar kini bisa tenang karena bek asal Prancis itu berkomitmen penuh untuk terus bertahan di Emirates Stadium. (***)
Penulis: Ahmad Raul / Magang Universitas BSI Depok
Sumber: The Athletic
