RADAR BOGOR - Megabintang Lionel Messi ternyata pernah berharap bisa merumput di Saudi Pro League, namun keinginannya tersebut ditolak oleh Pemerintah Arab Saudi.
Fakta ini diungkap oleh Abdullah Hammad, CEO Mahd Sports Academy sekaligus pejabat senior olahraga di negara tersebut.
Menurut Hammad, pihaknya sempat dihubungi oleh perwakilan Messi yang ingin agar sang megabintang bisa bermain di Arab Saudi pada awal tahun depan.
Alasannya, kompetisi Major League Soccer (MLS) akan selesai pada akhir tahun, dan Messi memiliki waktu luang cukup panjang sebelum Piala Dunia 2026 yang akan digelar pada Juli mendatang.
Hammad menjelaskan bahwa Messi ingin tetap aktif bermain selama jeda tersebut agar bisa menjaga kebugaran serta mempersiapkan diri menghadapi Piala Dunia.
Namun, Pemerintah Arab Saudi menolak permintaan itu karena menilai liga domestik bukan ajang persiapan untuk turnamen lain.
Ia menyebut, saat itu Menteri Olahraga Arab Saudi dengan tegas menolak gagasan tersebut dan menegaskan bahwa Saudi Pro League tidak dimaksudkan sebagai tempat latihan atau persiapan menjelang kompetisi internasional.
Saat ini, Messi masih memperkuat Inter Miami di MLS.
Klub asal Amerika Serikat itu tengah bersaing di babak playoff yang dijadwalkan rampung pada Desember mendatang.
Meski kini telah berusia 38 tahun, masa depan Messi di Piala Dunia 2026 masih menjadi perbincangan.
Kapten Timnas Argentina tersebut sebelumnya sempat menyampaikan harapannya untuk tetap bisa tampil di ajang empat tahunan itu, namun ia juga menegaskan akan melihat kondisi fisiknya terlebih dahulu sebelum membuat keputusan final. (*)
Editor : Siti Dewi Yanti