RADAR BOGOR - Piala AFF 2026 bakal menjadi tantangan besar pertama bagi pelatih baru timnas Indonesia, John Herdman.
Turnamen yang berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026 itu berada di luar kalender FIFA Matchday.
Sehingga, berpotensi menyulitkan pemanggilan pemain inti yang masih terikat agenda kompetisi bersama klub.
Herdman menilai jadwal tersebut berbeda dari turnamen internasional umumnya.
Ia menyebut bahwa pemain-pemain tier satu dan tier dua mungkin sulit dilepas klub karena tengah menjalani kompetisi reguler.
Situasi ini membuatnya harus mempertimbangkan komposisi skuad secara lebih fleksibel.
Meski begitu, pelatih asal Inggris itu justru melihat Piala AFF sebagai kesempatan ideal untuk menilai kedalaman skuad Garuda.
Ia menganggap, turnamen tersebut dapat menjadi sarana untuk menguji kualitas talenta Indonesia secara lebih menyeluruh.
Terutama, bagi pemain yang belum mendapat kesempatan tampil dalam FIFA Matchday Maret dan Juni.
Herdman berencana memaksimalkan pemain dari kompetisi domestik sebagai fondasi tim dalam Piala AFF.
Menurutnya, format turnamen yang panjang memberi peluang besar untuk memperluas sumber pemain serta membangun struktur tim sejak dini.
Ia menilai sistem ini sangat cocok untuk pelatih baru yang membutuhkan waktu mengembangkan identitas permainan.
Pelatih yang pernah menangani Kanada dan Toronto FC itu juga membandingkan Piala AFF dengan Gold Cup di kawasan CONCACAF.
Dalam turnamen tersebut, ia sering kali tidak bisa memanggil pemain bintang karena tidak berada di kalender FIFA.
Karena itu, menurutnya, pemanfaatan pemain lokal dan talenta lapis kedua menjadi strategi yang harus dilakukan.
Piala AFF 2026 akan menggunakan format kandang dan tandang secara acak pada fase grup.
Sementara semifinal dan final tetap memakai sistem kandang-tandang.
Hingga saat ini, Indonesia belum pernah meraih gelar juara sejak pertama kali ikut serta pada 1996, dengan pencapaian terbaik enam kali menjadi finalis.
Drawing Piala AFF 2026 Digelar Hari Ini
Peta persaingan baru akan dianalisis Herdman setelah undian grup Piala AFF 2026 digelar hari ini pukul 16.00 WIB di Jakarta.
Timnas Indonesia berada di pot 3 karena performa kurang memuaskan pada dua edisi terakhir, hanya mencapai semifinal pada 2022 dan tersingkir di fase grup pada 2024.
Pot pertama ditempati Thailand dan Vietnam sebagai finalis sebelumnya, sedangkan Malaysia dan Singapura mengisi pot kedua. (fiq/ali)
Editor : Siti Dewi Yanti