RADAR BOGOR - Melbourne City akan menghadapi laga krusial melawan juara Thailand, Buriram United, pada leg kedua babak 16 besar AFC Champions League Elite (ACLE), Selasa malam, 10 Maret 2026.
Pertandingan ini bukan hanya menentukan siapa yang lolos ke perempat final, tetapi juga berpotensi membawa dampak besar bagi posisi Australia dalam peringkat kompetisi klub AFC.
Pada leg pertama yang digelar di AAMI Park, Buriram utd vs Melbourne City bermain imbang 1-1.
Melbourne City berhasil menyamakan kedudukan lewat gol Ben Mazzeo pada menit-menit akhir pertandingan sehingga peluang kedua tim untuk lolos masih terbuka.
Kemenangan dalam pertandingan ini tidak hanya menentukan langkah Melbourne City di kompetisi Asia, tetapi juga berpotensi membawa keuntungan finansial yang signifikan bagi klub-klub A-League lainnya.
Apabila tim asal Australia tersebut mampu menyingkirkan skuad asuhan Mark Jackson, posisi Australia dalam peringkat kompetisi klub AFC diproyeksikan akan melampaui Tiongkok dan naik ke peringkat kelima di wilayah Timur.
Kenaikan peringkat tersebut dinilai penting karena akan memberikan tambahan jatah satu tempat di babak playoff untuk Australia pada kompetisi ACLE musim 2026/27.
Jatah tambahan ini memiliki nilai ekonomi yang besar bagi perkembangan sepak bola nasional.
Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) sendiri telah meningkatkan nilai hadiah pada musim ini.
Melbourne City dilaporkan telah mengantongi hampir 2 juta dolar Australia bahkan sebelum memasuki fase gugur turnamen.
Keberhasilan di kompetisi kontinental juga menjadi sangat penting bagi klub-klub A-League.
Laporan Asosiasi Pesepak Bola Profesional (PFA) pada 2024 sebelumnya mengungkapkan, sejumlah klub Australia sering mengalami kerugian finansial saat tampil di kompetisi Asia.
Meski performa klub-klub Australia di level Asia mulai menunjukkan peningkatan, masih ada potensi kendala terkait regulasi kuota peserta.
Aturan AFC membatasi jumlah partisipan maksimal hanya sepertiga dari total klub yang berkompetisi di kasta tertinggi liga domestik.
Kondisi tersebut semakin kompleks dengan kehadiran Auckland FC dan Wellington Phoenix yang berasal dari Selandia Baru.
Keberadaan dua klub tersebut membuat jumlah efektif klub Australia di A-League hanya sekitar 10 tim.
Situasi ini, mendorong urgensi rencana ekspansi A-League agar setidaknya terdapat 12 klub berbasis di Australia.
Dengan jumlah tersebut, Australia berpeluang mengamankan empat jatah maksimal di kompetisi AFC.
Sementara itu, pada pertandingan lain di babak 16 besar, wakil Jepang FC Machida Zelvia dijadwalkan menjamu klub Korea Selatan Gangwon FC setelah kedua tim bermain imbang tanpa gol pada pertemuan pertama pekan lalu. (*)
Editor : Lucky Lukman Nul Hakim